Vandaag in het verleden
105 jaar heiligverklaring Jeanne d'Arc
Jeanne d’Arc werd op 15 mei 1920 door paus Benedictus XV heilig verklaard. Haar feestdag wordt op 30 mei gevierd en zij is de patrones van soldaten en van Frankrijk. Haar heiligverklaring en de hernieuwde populariteit bijna vijf eeuwen na haar dood vormen een uitstekend voorbeeld van het belang van het onderscheid tussen historische figuur en legende.
Jeanne werd in 1412 geboren in Domrémy, Frankrijk, tijdens de Honderdjarige Oorlog tussen Frankrijk en Engeland (1337–1453). Vanaf haar dertiende beweerde zij stemmen te horen die haar aanspoorden Frankrijk te bevrijden van de Engelsen. Als militair leider behaalde zij belangrijke overwinningen tijdens de belegeringen van Orléans en Reims. Latere nederlagen keerden echter de Franse publieke opinie tegen haar. Zij werd gevangen genomen door de Bourgondiërs en uitgeleverd aan de Engelsen. Uiteindelijk werd zij wegens ketterij berecht en in Rouen op de brandstapel verbrand.(1)
Hoewel Jeanne d’Arc door de eeuwen heen levendig bleef in literatuur en verhalen, begon de cultus rond haar persoon pas echt aan het einde van de 19e eeuw. In de nasleep van de Franse Revolutie verspreidde haar beeld zich steeds meer, gekoppeld aan het opkomende nationalisme. Dit nationalisme kreeg een uitgesproken romantisch karakter in Histoire de France van Jules Michelet, waarin Jeanne werd voorgesteld als redder van Frankrijk en als belichaming van de Franse nationale identiteit. Aan het einde van de eeuw werd deze voorstelling bijzonder populair, te midden van een roerig politiek klimaat dat om "heroïsche militaire en nationale figuren" vroeg. Frankrijk herstelde nog van de nederlaag in de Frans-Duitse Oorlog (1870–1871), die leidde tot een ongekend aantal Jeanne d’Arc-beelden, terwijl de Dreyfus-affaire voor nog grotere politieke onrust zorgde. In 1869 werd zij door Félix Dupanloup, bisschop van Orléans, voorgedragen voor heiligverklaring. Na meer dan een halve eeuw van mythevorming volgde haar canonisatie in 1920, op tijd om deel uit te maken van de Franse nationale identiteit in het door oorlog verscheurde Europa en als symbool tegen buitenlandse bezetting tijdens de Tweede Wereldoorlog.(2)
De legendarische status van Jeanne d’Arc illustreert hoe historische figuren werden herontdekt en herschikt in het kader van het romantisch nationalisme aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw, om een gezamenlijke en glorievolle nationale identiteit te vormen. Het succes van haar beeld ligt in de flexibiliteit ervan: Jeanne werd precies wie elke groep nodig had, van feministen en nationalisten tot religieuze groepen en anticlericalisten. Tegelijkertijd benadrukt haar verhaal het belang van een duidelijk onderscheid tussen de historische figuur en de legende.
Verder lezen:
Taylor, Larissa Juliet. The Virgin Warrior: The Life and Death of Joan of Arc. Yale University Press, 2009.
1. ‘Jeanne d’Arc (ca. 1412-1431) – Nationale heldin van Frankrijk’, Historiek, geraadpleegd op 22 mei 2024, https://historiek.net/jeanne-darc-nationale-heldin-van-frankrijk/621/
2. Stephanie Louise Coker, ‘How Legend Constructs French National Identity: Jeanne d’Arc’ (Louisiana State University and Agricultural and Mechanical College, 2007), 17–18, 25–26, 127; Dennis Sexsmith, ‘The Radicalization of Joan of Arc Before and After the French Revolution’, RACAR: Revue d’art Canadienne 17, no. 2 (1990): 127–8.