Kerstbestanden
Bij militaire conflicten tijdens de feestdagen denk je meteen aan het kerstbestand tijdens het eerste jaar van de Eerste Wereldoorlog. Maar kwam deze wapenstilstand uit de lucht vallen of waren er precedenten? En zijn er sindsdien nog andere kerstbestanden geweest?
Aan het begin van de Eerste Wereldoorlog verwachtten de soldaten misschien dat het conflict niet lang zou duren en dat ze "met Kerstmis weer thuis zouden zijn", maar in december 1914 waren de vijandelijkheden nog in volle gang. Die eerste kerst van de Grote Oorlog staakten soldaten van beide kanten het vuren en verlieten hun loopgraven. Er zijn verslagen van soldaten die kerstliederen zongen, cadeautjes uitwisselden en zelfs geïmproviseerde voetbalwedstrijden hielden. Dit was geen officieel afgekondigd staakt-het-vuren, maar een initiatief van de soldaten zelf. (1)
Dit staakt-het-vuren staat algemeen bekend als het kerstbestand, maar de onderbreking van de vijandelijkheden tijdens Kerstmis was niet zonder precedent. Zonder het bestaan van kleinere lokale overeenkomsten te ontkennen, moet echter opgemerkt worden dat de meeste andere algemene wapenstilstanden voortkwamen uit officiële bevelen van bovenaf. Bijvoorbeeld het beleg van Rouen tijdens de honderdjarige oorlog tussen Engeland en Frankrijk. In 1418, meer dan 80 jaar na dit lange conflict, arriveerde de Engelse koning Hendrik V in Rouen, een belangrijke stad in zijn ambitie om Normandië te veroveren. De inwoners van Rouen weigerden zich over te geven en in juli 1418 begon een beleg. De Franse aanvoerlijnen waren afgesneden, de hongersnood vierde hoogtij en de stadwachter van Rouen dwong uiteindelijk zelfs 12.000 "bouches inutiles" de stad uit. Deze mensen mochten de Engelse linies niet oversteken en werden gedwongen om in de droge gracht van Rouen te blijven. Tegen Kerstmis overleefden nog maar ongeveer duizend van hen. Koning Hendrik kondigde aan dat de gevechten op eerste kerstdag zouden ophouden en liet voedsel brengen naar de overgeblevenen en naar degenen binnen de stadsmuur die het kwamen halen. Dit moet niet worden gezien als een plotselinge uiting van christelijke liefdadigheid, maar als een strategische zet om zijn barmhartigheid te tonen en zijn vermogen om hen te voeden wanneer hun eigen leiders dat niet deden. En dit was niet zonder verdienste, want kort na het kerstbestand begonnen de vredesbesprekingen en op 19 januari 1419 gaf Rouen zich over.(2)
De trend van het kerstbestand zette zich ook na de Eerste Wereldoorlog voort; het Provisional Irish Republican Army kondigde sinds 1990 zelfs jaarlijks een 72-uurs kerststilstand af in hun vijandelijkheden tegen de Britse strijdkrachten.(3)
Lees meer: PeaceRep, ‘Peace on Earth? The Tradition of Christmas Ceasefires Across the World’, PeaceRep, 23 December 2020, https://peacerep.org/2020/12/23/christmas-ceasefires/.
1. Kathryn N. McDaniel, ‘Commemorating the Christmas Truce: A Critical Thinking Approach for Popular History’, The History Teacher 49, nr. 1 (2015): 91.
2. Brian Burfield, ‘They Should Have Meat and Drink: A Medieval Christmas Tale from the Siege of Rouen’, Medieval Warfare 2, nr. 6 (2012): 35–37.
3. Montgomery Sapone, ‘Ceasefire: The Impact of Republican Culture on the Ceasefire Process in Northern Ireland’, Journal of Conflict Studies, 2001.
